反应性关节炎与第六对染色体上的HLA-B27（人类白血球组织抗原B27型）基因有关，且出现著骨点炎是基本病理变化并由前驱感染诱发。美国最常见的前驱感染是生殖道的砂眼衣原体（Chlamydia trachomatis）感染。全球范围内，其它已知会引起反应性关节炎的其他细菌感染中，最常见的包括解脲尿浆菌（Ureaplasma urealyticum）、沙门氏菌属、志贺氏菌属、耶尔辛氏菌属和弯曲菌属。

食物中毒或消化道感染爆发后，也可能造成后续的反应性关节炎（上述细菌的最后四个菌属都是肠道菌）。腹泻后引起反应性关节炎最常见的病原是志贺氏菌（Shigella）。尿道炎后引起反应性关节炎的最常见病原是沙眼衣原体（Chlamydia trachomatis）。尿浆菌（Ureaplasma）和霉浆菌（mycoplasma）引起的反应性关节炎较罕见。有一些间接证据显示其它病原体可能也会诱发疾病，但细节尚不清楚。

反应性关节炎通常在已知感染后1-3周左右发生。感染病原体与宿主免疫反应间的相互作用机制尚不清楚。关节液病原体（感染）培养为阴性，代表关节内没有活的病原体存在，因此反应性关节炎的病因有两个可能推论：细菌抗原与关节内组织，可能因组成或结构相近而产生交叉反应，引请后续的自身免疫反应；或是细菌的抗原以某种方式沉积在关节中，免疫系统针对细菌抗原产生后续的免疫反应。

赖特综合征多见于男性，发病年龄20～40岁，常有不洁性交或腹泻病史，典型病人具有关节炎、尿道炎、结膜炎三连症。因为常见症状会影响到眼睛、泌尿系统及手脚，有个反应性关节炎的临床记忆术口诀：“看不见，不能尿，不能爬树”。

经典的三联症包括：

·结膜炎

·非淋菌性尿道炎

·非对称性的寡关节炎

前驱感染

症状通常在疾病发作事件（肠道或尿道感染）的症状开始后的1-3周内出现，但也范围可能在4到35天之间不等。

此综合征的经典表现始于泌尿道症状，如：尿道炎造成的排尿时灼痛（排尿疼痛）或排尿次数增加（频尿）。其他可能出现的泌尿生殖系统问题，如：男性的前列腺炎和女性的宫颈炎、输卵管炎（英语：salpingitis）和／或阴道炎。

关节炎

在前驱感染发生后数天至数周内出现，常为急性发作，多为非对称性寡关节炎。

以下肢大关节为主大关节，如：膝关节出现单关节炎，造成关节的疼痛和肿胀（英语：Swelling(medical)）。有时会出现指间关节的非对称性关节炎，但通常不会侵犯手部及腕部的小关节。也可能是影响脊椎关节或荐肠骨关节（骶髂关节）的中轴关节炎。

患者可能有著骨点炎造成足跟痛的跟腱炎或足底筋膜炎；约有20至40%男性患者合并环状龟头炎（英语：circinate balanitis），这是一种阴茎上的皮肤病变。

著骨点炎

著骨点炎也很常见，患者可能因为阿基里斯腱炎或足底筋膜炎，而出现脚跟痛。

指炎或趾炎（英语：Dactylitis）是单独一个手指或脚趾的弥漫性（整根手指或脚趾）肿胀，酷似香肠，又称“香肠指（趾）”，这是反应性关节炎和其他周边型脊椎关节炎的特征，但也可能出现在多关节型痛风和结节病。

关节外表现

·眼睛症状（轻度双眼结膜炎）出现在大约50％泌尿生殖系统型反应性关节炎的男性患者中，及大约75%的肠道型反应性关节炎的男性患者。结膜炎、角膜炎和葡萄膜炎能使眼睛发红、眼痛和刺激感或视力模糊。眼睛症状通常发生在疾病早期，且症状可能会来去去。

·一小部分男性和女性患者的脚掌上形成了小型硬结节（英语：Nodule(medicine)），称为脓溢性皮肤角化病，此病变较少出现在手掌或其他部位。在经典三联症没出现时，看到脓溢性皮肤角化病，就视同诊断反应性关节炎。皮下结节也是此疾病的特征。

·皮肤粘膜病变：常见变化包括反复发生的口腔溃疡。某些患者的溃疡是没有痛感，因此患者并不会发现。此外，患者口腔中出现反复口腔溃疡、地图舌（英语：geographic tongue）和游走性口腔炎（英语：migratory stomatitis）的盛行率高于普通人群。

·泌尿生殖系统：环状（英语：circinate balanitis）龟头炎、膀胱炎及摄护腺炎（排尿疼痛或不顺）等，女性患者可能会有子宫颈炎及输卵管炎（英语：salpingitis）。

·部分患者会出现严重的胃肠道问题，类似克隆氏症。

·约有10％的反应性关节炎患者，特别是那些病程较长的，将会出现心脏病症，包括主动脉瓣关闭不全（英语：aortic regurgitation）和心包炎。反应性关节炎也可能是其它关节疾病的的先兆，如：强直性脊柱炎。

·全身症状：发热、疲劳无力、体重减轻

【实验室检查】

1.病原体培养：可行尿道拭子培养，有条件时可取宫颈刷洗细胞行直接荧光抗体和酶联免疫试验。当肠道症状不明显或较轻微时，大便培养对确定诱发疾病的微生物感染有帮助，能为可疑的反应性关节炎提供诊断依据。但需指出，大部分患者就诊时感染已发生在数周前，病原体的培养往往呈阴性。

2.炎症指标：急性期可有白细胞增高，血沉增快，CRP升高。慢性患者可出现轻度正细胞性贫血。补体水平可以增高。

3.滑液与滑膜检查：滑液有轻至重度炎性改变，滑液粘度降低，白细胞轻度至中度升高，主要为中性粒细胞，且可出现大巨噬细胞，内含核尘和整个白细胞的空泡，有时称之为赖特细胞，但它对赖特综合征无特异性。滑膜活检显示为非特异性炎症改变，但通常比类风湿关节炎有更多的中性粒细胞浸润。采用免疫组化、PCR或分子杂交技术可在滑膜和滑液里鉴定出感染因子抗原。

4.HLA-B27检测：HLA-B27抗原与中轴关节病、心脏炎和眼色素膜炎相关，因此，该抗原阳性有助于本病的诊断。

同其他脊柱关节病一样，通常类风湿因子阴性和抗核抗体阴性。

【放射学检查】

应在诊断开始照骶髂关节及受累关节和脊椎的X线相。10%的患者在疾病早期即出现骶髂关节炎。慢性赖特综合征患者最终约有70%出现单侧（早期）或双侧（晚期）骶髂关节异常；非对称性椎旁“逗号样”骨化是赖特综合征和银屑病关节炎独特的影像学发现，多累及下3个胸椎和上3个腰椎，椎体方形变不常见；受累关节有关节周围软组织肿胀，关节间隙狭窄常见于足小关节，伴独特的边缘和绒毛状周围骨炎；沿着掌指、跖趾和指趾体部出现线形骨周围炎，肌腱附着点部位（如跟骨、坐骨结节和股骨大转子等处）的周围骨质疏松，糜烂和骨刺形成。即使在慢性患者，其骨密度测定多正常。

赖特综合征需同多种风湿性疾病，如急性风湿热、痛风性关节炎和脊柱关节病的其他类型（银屑病关节炎、强直性脊柱炎、肠病性关节炎等）相鉴别。但最重要的是排除细菌性关节炎。

1.细菌性关节炎：

多为单关节炎，急性发病，常伴有高热、乏力等感染中毒症状，关节局部多有比较明显的红、肿、热、痛的炎症表现，滑液为重度炎性改变，白细胞计数常大于50,000个/ml，中性粒细胞多在75%以上。滑液培养可以发现致病菌。

2.急性风湿热：

本病属于广义反应性关节炎的范畴，患者多为医疗条件较差地区的青少年，发病比较急，起病前2~3周多有链球菌感染史，临床上常有咽痛、发热和四肢大关节为主的游走性关节炎，关节肿痛消退后不遗留骨侵蚀和关节畸形，患者还常同时伴发心脏炎，检查外周血白细胞增高，抗链“O”升高。

3.痛风性关节炎：

多发于中老年男性，最初表现为反复发作的急性关节炎，最常累及足第一跖趾关节和跗骨关节，表现为关节红、肿和剧烈疼痛，血清中血尿酸升高，滑液中有尿酸盐结晶。

4.银屑病关节炎：

本病好发于中年人，起病多较缓慢，赖特综合征主要与其五种临床类型中的非对称性少关节炎型相鉴别。此型常累及近端指（趾）间关节、掌指关节、跖趾关节及膝和腕关节等四肢大小关节，少数可以遗留关节残毁。银屑病关节炎患者常有银屑病皮肤和指（趾）甲病变。

5.强直性脊柱炎：

本病好发于青年男性，主要侵犯脊柱，但也可以累及外周关节，在病程的某一阶段甚至可以出现类似赖特综合征的急性非对称性少关节炎，但患者常同时有典型的炎性下腰痛和X线相证实的骶髂关节炎。

6.肠病性关节炎：

本病除可有类似赖特综合征的急性非对称性少关节炎外，还伴有明显的胃肠道症状如反复腹痛、脓血便、里急后重等，纤维结肠镜检查可以明确克罗恩病或溃疡性结肠炎的诊断。

7.白塞病：

本病基本病变为血管炎，全身大小动静脉均可受累。有反复口腔粘膜、生殖器溃疡并伴眼炎。虽可有关节病、关节炎但通常较轻。本病有较为特异的皮肤损害，如针刺反应、结节红斑等。可有动脉栓塞和静脉血栓形成。

本病常见的并发症：

1、宫颈炎；

2、感染；

3、溃疡；

4、心肌炎；

5、胸膜炎。

治疗的首要目标在识别并根除潜在（如果仍然存在的）感染源，并在需要时适当使用抗生素。此外，则是针对每个各别症状或问题对症处理。非特异性尿道炎可以短天期四环霉素治疗。发炎或其它疼痛症状可以使用镇痛药，特别是非类固醇抗炎药。其他治疗无效且合并严重反应性症状的患者，可能需要使用类固醇、柳氮磺胺吡啶（sulfasalazine）和其它免疫抑制剂。局部皮质类固醇有助于治疗虹膜炎。

预后

反应性关节炎的病程可能会自然痊愈、经常反复发作、慢性或进行性的关节破坏。大多数患者的严重症状持续数周至六个月。其中 15 至 50％ 患者的关节炎会反复发作。慢性关节炎或荐肠关节炎患者占其中的 15-30%。延续多年的反复发作很常见，最终病情有时会转变为慢性且破坏关节的关节炎、心血管疾病、类淀粉沉积症、强直性脊柱炎、IgA 肾病变、心脏传导异常或主动脉炎（英语：aortitis）合并主动脉瓣关闭不全（英语：aortic regurgitation）。然而，大多数反应性关节炎患者的预期寿命与一般人相近，且适度调整生活以保护受影响的器官，尚能维持接近正常的生活方式。

预防

1、生活规律，注意营养，锻炼身体以增强自身免疫机能;

2、注意环境和个人卫生，经常洗澡，更换衣服;

3、预防尿道炎、子宫颈炎、前列腺炎等病的发生，一旦发生，应积极治疗。

疾病好发于20至40岁间，男性比女性普遍，白人比黑人多，常有不洁性交或腹泻病史。这是由于白人具有HLA-B27基因的比率较高。

由于女性的诊断可能被低估，反应性关节炎正确发生率难以估计。以下数个已完成的研究可供参考。在西元1988至1990年之间的挪威，衣原体引起的反应性关节炎的发病率为每10万人中563.3人，而肠道菌群引起的则为每10万人中5人。西元1978年芬兰，反应性关节炎的年发生率为每10万人5835.7人。

反应性关节炎患者若同时出现眼睛和泌尿生殖系统症状的三联症时，常被冠名（英语：eponym）而被称为“莱特氏综合征”。德国医师汉斯·康拉德·朱利叶斯·莱特（英语：Hans Conrad Julius Reiter）（Hans Conrad Julius Reiter），同时也是纳粹党的领导之一，在发表的文献中描述了他在第一次世界大战期间（1916年）治疗的一位骑兵军官，患者在痢疾后，随即出现关节炎、尿道炎和结膜炎。莱特允许对集中营的受害者进行实验，综合其它原因目前已不建议使用“莱特氏综合征”，宜正名为“反应性关节炎”。

许多医师建议不应为此病症冠上他的名字，因此使用他的名字的数量日益减少。莱特医师任职于纳粹党，特别是他参与布痕瓦尔德集中营内强迫受害者进行不人道的人体实验，为此他在第二次世界大战结束时被补，并在纽伦堡审判中被判战争罪。这个罪证足以掩盖他的医学成就。此外，他并不是第一个描叙关节炎和其他症状关联的医师，在19世纪，已有医师描述反应性关节炎的三联症，且过去曾用“尿道炎性关节炎（arthritis urethritica）”、“性病性关节炎（venereal arthritis）”和“肠炎性多关节炎（polyarteritis enterica）”等名字为此疾病命名过。